犬の口腔内メラノーマとは？口腔内にできる悪性腫瘍を獣医師が解説

「口の中に黒っぽいできものがある気がする」
「ご飯を食べるときに痛がる様子がある」
「口臭がひどくなってきた気がする」
このような愛犬の口に異変を感じたことはありませんか？
もしかしたらそれは、口腔内メラノーマという腫瘍が原因かもしれません。
口腔内メラノーマとは口の中にできる悪性腫瘍の一つです。

この記事では口腔内メラノーマの

病気の特徴
症状
治療方法
予後
自宅でできるサポート

について解説します。
ぜひ最後までお読みいただき、愛犬の口の健康を守るための知識を深めていただければ幸いです。

犬の口腔内メラノーマについて

口腔内メラノーマは犬の口の中にできる悪性腫瘍の中で最も多い腫瘍のひとつです。
メラニン色素をつくるメラノサイトという細胞から発生する腫瘍です。
犬の口腔内メラノーマは主に

歯茎
口唇
頬の内側
硬口蓋

などに発生します。
メラノサイトはメラニン色素により黒色っぽく見えるため、多くの口腔内メラノーマは黒〜茶褐色の見た目をしています。
しかし、口腔内メラノーマの中にはピンク色や白っぽい色をしていることもあるため色だけでは判断が難しい場合も少なくありません。

犬の口腔内メラノーマは中高齢の犬に多く、その中でも

ゴールデン・レトリーバー
トイ・プードル
ミニチュア・ダックスフンド
スコティッシュ・テリア

などで発生が多いと言われています。
口腔内に発生したメラノーマは進行速度が早く、周囲の組織への浸潤やリンパ節・肺に転移しやすいのが特徴です。
「小さいから大丈夫」「元気そうだから様子を見よう」と思っているうちに、みるみる大きくなってしまうことがあります。
口腔内メラノーマが進行すると顎の骨が溶け、食事ができなくなるほど痛みが強くなります。

犬の口腔内メラノーマで見られる症状

犬の口腔内メラノーマは初期の段階ではほとんど症状が出ないことが多く、気づいた時にはすでに進行しているケースも少なくありません。
病気が進行してくると

口臭が強くなる
よだれが増える
口の中から出血する
ご飯を食べにくそうにする
顔が腫れたり変形してくる

といった変化が犬に見られます
口腔内メラノーマは歯周病と似た症状も多く、「年のせいだろう」と見過ごされてしまうこともあります。
口の中のできものはご家族が気づきにくい場所にあることが多いため、定期的に口の中を動物病院で診てもらうことがとても大切です。

犬の口腔内メラノーマの診断

犬の口腔内メラノーマの診断には視診や触診に加えて細胞診や生検が必要です。
細胞診や生検とは組織の一部を採取して調べる検査のことですね。
腫瘍の周囲への浸潤やリンパ節・肺への転移を確認するため、レントゲン検査やCT検査を合わせて実施することもあります。

腫瘍の大きさや転移の有無によって「ステージ」が分類され、治療方針や予後の見通しが変わってきます。
腫瘍のステージが低いほど治療の選択肢が広く良好な結果につながりやすいため、早めの診断が大切です。

犬の口腔内メラノーマの治療

犬の口腔内メラノーマの治療は大きく分けて以下の3つがあります。
それぞれについて解説します。

外科手術

外科手術では腫瘍とその周囲を大きく切除する広範囲切除が行われます。
腫瘍の場所によっては顎の骨ごと切除する大きな手術が必要になることも少なくありません。
術後数日は食事がとりにくくなることがありますが、多くの犬は1週間ほどで口から少しずつ食べられるようになります。
早期に手術できれば、2〜3年以上元気に過ごせる子もいます。

放射線治療

放射線治療は病巣に放射線をあてて腫瘍細胞を死滅させる治療です。
放射線治療は手術が難しい場合や手術後の追加療法として選択されます。
腫瘍の進行を抑え、痛みや症状を和らげる効果が期待できます。

内科療法

内科療法では抗がん剤や分子標的薬が使われることがあります。
腫瘍を完全になくすことは難しいですが、進行を遅らせたりQOLを維持する目的で使用されます。
また、痛みや炎症が強い場合には鎮痛薬や消炎剤で苦痛を和らげることも大切な治療のひとつです。

犬の口腔メラノーマの予後

犬の口腔内メラノーマは進行が早く、診断時にはすでに進行していることも多いため、治療を行っても数ヶ月〜1年ほどの予後となることがあります。
ただし、早期発見・早期治療によって愛犬のQOLを保ちながら過ごせる時間を延ばすことが可能です。
腫瘍が小さい段階で完全切除できた場合や放射線治療と組み合わせた場合には、より長く元気に過ごせることもあります。